Vue du haut de la Citadelle.

Le guide en disait “Amman is a modern Arabic city rather than one of the great cultural centers of the Middle East”. Pas faux.

Ici l’Antique est expédié en trois heures montre en main. Une vieille citadelle rasée et re-rasée par chaque nouveau maître des lieux – ils furent nombreux -, et qui fait encore honneur à ce tumultueux passé. Comprenez par là qu’il n’en reste que les fondations. Adjoignez-y le théâtre romain de la ville (chaque bled du coin ayant son théâtre romain), et vous aurez fait le tour du propriétaire.

En revanche le Amman nouveau ne manque pas d’intérêt. Les deux Amman en fait. Le Amman de l’Est est populaire et traditionaliste, les boutiques y fleurissent dans une joyeuse anarchie, cachées par les étals de marchés improvisés, bruyants et sales. Le Amman de l’Ouest est moderne et clinquant, bars, discothèques et restaurants branchés s’étalent sur les coteaux de la ville, striés de larges artères d’une relative propreté.

Je partage le taxi avec une étudiante en architecture, en stage au département d’urbanisation d’Amman. Elle dépeint la cité comme un cauchemar d’urbaniste, bâtie à la va-vite sur des collines escarpées par des flots de réfugiés palestiniens. 60% de la population en est originaire, me dit-on. Huda est de ceux-là. Elle a 24 ans, et bosse dans la com’, achat media. Je la rencontre en faisant du stop le long de la Mer Morte.

Deux jours plus tard, elle m’explique autour d’un narghilé la vie d’une femme dans un pays musulman. Elle ne porte pas le voile, et ne fera pas le ramadan : elle peut manger à l’abri des regards au bureau. Mais son père n’en saura rien, pas plus que ses sept sœurs et trois frères ainés. Elle n’a pas vraiment d’ami du sexe opposé : tout rapprochement risque de se conclure par une demande en mariage. D’ailleurs son téléphone sonne sans arrêt, quand un homme l’appelle, à l’autre bout du combiné, les trois mêmes phrases reviennent sans cesse “Où et avec qui es-tu ? Que fais-tu ? Rejoins moi immédiatement.”. Elle me demande de me taire si c’est son père, ce qui est fréquent. Pour avoir la paix, elle dit qu’elle fait des heures supp, elle utilise cette justification à chaque sortie. Elle vit chez ses parents, et ne quittera les lieux que mariée. Cette vie de potiche soumise, elle n’en veut pas, elle ne la transmettra pas à sa/ses fille(s). Mais elle se sent bien seule dans cette condition, les autres femmes étant rares à revendiquer un tel degré d’émancipation. Huda lancera sa propre boîte d’achat media dans quelques semaines.

Amman, une ville moderne.

@ Wadi Mujib waterfalls

I’ve met Machteld at the Abbasi Palace Hotel, in Haman. She was traveling since a few weeks: Transiberian, Beijing, and fleeing a bad experience in Thailand. She just spend her birthday alone, the previous day, in Dubai airport, and was expecting to join a friend of her in Tel-Aviv – which wasn’t here in fact -. We spent good time drinking unreasonable expensive beers for her 26 years old on this evening, and the next one… and another one.

What was she doing in Jordan? Close to be short of money? Hesitating to go in this, or this place? (we just share a one-day-trip to Wadi Mujib Nature Reserve)

Machteld was a good student, she just escape her last boring trainee experience in her native country, Netherland, and an anticipated-as-boring-job as a legal expert. Not a big fan of all the old stones stuff, she is traveling to encounter persons, foreign cultures. And so she does, well, with her ability to speak about everything, her open mind, her French basis, and an empathic personality.

She doesn’t allow herself to take time to rest. Time to feel? Time to waste. Always thinking about next move.

She left as suddenly as she comes, four days after discovering Amman.

I don’t doubt she’ll find her way, at home. I just hope she’ll do fast.

I don’t know well yet what I’m expecting of my own travel. By her side, I have learned that I’ll may go home without finding my own answers.

Who does? Who cares? What’s the point?, just don’t give a shit: enjoy the time you can spend traveling.