Cet œuvre et ce collège de bonnes sœurs sont donc, en plus des institutions scolaires habituelles, des partenaires du CFPE, une association proposant de parrainer des enfants en bas de chez vous ou à l’autre bout du monde… Renseignez vous sur leur blog !

(désolé pour la faible qualité des prises de vues, j’ai dû improviser sans mon matériel…)

Bisou,

Amateurs de vieilles pierres, cet article est pour vous. Ici, le ‘Château Maritime’ de Sidon

Par “Cités phéniciennes”, j’entends des noms mythiques que vous ont rabâchés vos profs d’histoire-géo, bien souvent à perte. Mais quelque part les villes de Sidon, Byblos, Tyre ou Tripoli éveillent à minima un vague souvenir dans un recoin obscur de vos têtes alors blondes.

En vrai, des phéniciens, il ne reste rien de debout, à part un vieux temple ignoré de tous, aux environs de Sidon. Mais chaque perle de ce chapelet de villes est une pépite d’Histoire, toutes différentes, toutes si proches.

Le Sud-Liban est plus délicat d’accès, les barrages militaires se multipliant à l’approche de la frontière israélienne. A Sidon, les croisés s’illustrent. Le champêtre château maritime garde l’entrée du petit port de la ville. Il est surplombé du souk flambant neuf qui abrite deux mosquées millénaires et plusieurs khans : Rafik Hariri étant natif de Sidon, les rénovations ont été bon train. Mais comme partout au Liban subsistent ces façades criblées de balles, ces pas de porte dégueulant les tuiles de toits éventrés…

Tyr a été classé Site Historique par l’Unesco, entre autre pour protéger les ruines romaines des belligérants qui ravageaient régulièrement les lieux (D’ailleurs au sortir de la station de bus on traverse le camp de réfugié palestiniens. Ambiance tendue garantie. Tu claques du slip ?, on sort les kalachs…). Et force est d’admettre que de l’hippodrome le mieux conservé du monde, il ne reste plus grand chose. Mais ici – comme à Sidon -, une alternative : les plages de sable fin bordent la cité. Et à Tyr, une partie des ruines romaines englouties sont à portée de palmes… Ce site demeurant archéologiquement inexploré, les chasseurs de trésors barbotent toute la journée en quête de reliques antiques, et en trouvent régulièrement paraît-il.

Plongée dans le souk de Tripoli

Cap au nord – de Beyrouth - pour rallier Byblos. Sur le chemin, un stop aux Grottes de Jeita s’impose. Ces formations géologiques parmi les plus belles du monde ont traversées les millénaires jusqu’à être, muettes , témoins de la guerre civile : l’on y entreposa des armes. D’une beauté grandiose, les stalagmites postulent au concours des 7 merveilles du monde moderne.

Le site archéologique de Byblos reflète la joyeuse anarchie des civilisations qui s’y sont succédées. Le castel croisé domine les ruines de son imposante masse, à laquelle répond, au bout du cap, la massive maison ottomane. A leurs pieds s’étendent les éboulis romains et helléniques, ainsi que les fondations des Temples aux Obélisques, de Rehseph et de Balaat Gebal, respectivement du 2nd, 3ème et 4éme millénaire BC, c’est vous dire.

Tripoli , autre citadelle, celle du toulousaing’ Simon de Saint-Gilles, qui défit les défenseurs de la ville et leurs alliés des grandes Homs et Damas avec 300 malheureux gus. Tripoli était la capitale du Royaume Latin éponyme, mais il n’en reste guère la trace. En revanche les Ottomans ont laissé un joli souk, parsemé de mosquées, d’hammams et de khans – beaucoup à voir –. Les impacts de balles sont aussi omniprésents, même sur des bâtiments rénovés. La ville était au cœur du conflit de 2006.

L’imposant …“Petit Temple” de Baalbek

Reste le joyau antique du Liban. Baalbek. Ses habitants, frappés de mégalomanie, se mirent en tête de couvrir la ville de temples. Et quels temples. Celui dédié à Jupiter fut victime de cette vision grandiloquente : entamé, bâti pendant des siècles, il ne fut jamais terminé, le christianisme s’étant entretemps invité dans la ronde. De dépit ?, on a construit une cathédrale dans la cour intérieure. Minuscule à l’échelle des lieux. Sur la terrasse supérieure veillent les six dernières colonnes du sanctuaire : ce sont les plus grandes du monde romain. En contrebas, on trouve “le petit Temple”. Appellation hautement ironique. La structure est plus grande que le Parthénon. Elle fut forteresse puis palais sous les dynasties arabes, et sa riche décoration a admirablement traversé les siècles. Si, comme l’auteur de ces lignes, vous pensiez avoir vu tout ce que la Méditerranée compte de vieilles caillasses latines, attendez-vous à être époustouflé. Au sortir, le modeste temple de Venus est un tel bijou de raffinement que ces victoriens d’anglais en réalisèrent une copie dans les jardins de Wiltshire.

Plongez dans ce passé, le présent vous rattrape par la manche. Le Liban aime à entremêler toutes les couches de son Histoire. Ainsi, à Baalbek, à quelques encablures des terrasses majestueuses, un musée flambant neuf a vu le jour il y a un mois de cela. Un musée kitsch et d’une rare propreté. Un musée vert et jaune, comme les drapeaux battants à chaque lampadaires de la ville. Un musée voulu par Hassan Nasrallah, dont l’effigie couvre les murs de Baalbek. Un musée dédié aux occupants des trois camps visibles aux sommets des collines environs. Le musée du Hezbollah.

En plein devoir sur table. Toujours le meilleur moment pour qu’un clampin vienne vous prendre en photo.

Ayant appris que je rôdais dans les parages, le CFPE (Centre Français pour la Protection de l’Enfance) a pris l’excellente initiative de me contacter pour passer voir l’un de leurs partenaires locaux et y faire quelques vidéos.

Le CFPE, c’est donc une asso française dont l’un des moyens d’actions est le parrainage. Les parrains sont de braves gaulois qui, au lieu de confier leurs deniers à Jérôme Kerviel, préfèrent aider un enfant dans ce coin-ci du globe, ou un autre, force étant de constater que ce ne sont pas les enfants en difficulté qui manquent. Comme votre serviteur avait 1. adhéré au projet, 2. du temps, 3. des chevilles grosses comme ça à l’idée qu’on le contacte via son modeste blog, je me suis retrouvé à rendre visite à l’Œuvre & Collège de la Jeune Fille des Sœurs Missionnaires du Très Saint Sacrement.

Le site alentour est magnifique, des contreforts verts et escarpés bordent la cour de récré.

C’est un bâtiment bas et gris comme tant d’autres écoles. Une partie des 2 500 enfants, de toute confession, s’ébrouent dans la cour tandis que l’on traverse le parking couvert de ces vieux bus scolaires américains. Dans ces murs, les élèves de 3 à 17 ans y étudient en arabe et en français. Certains ne sortent guère de l’établissement, et demeurent à l’internat. Quelques-uns sont orphelins.

Rana est Assistante de Direction, et, si vous connaissez ce métier, ça veut dire que vous pouvez être amené à faire tout et n’importe quoi. Aujourd’hui, elle s’improvise guide, mais en général, elle est plutôt assistante sociale. Depuis 1973, le rôle de l’établissement ne s’arrête pas quand la cloche a sonné, et il fait œuvre de solidarité dans la vie locale. Si les voitures de luxes se multiplient à Beyrouth, Rana ne cache pas qu’ici chaque année ici un peu plus de familles plongent dans la détresse. Rana est enceinte d’une petite Rita pour janvier, mais d’ici là elle se dépense sans compter.

A l'atelier, on apprends à produire des objets d’artisanat.

Des gamins joyeux jouent et crient dans les préaux tandis que nous faisons le tour du bâtiment. Font coucou à la caméra. Ce qui frappe, ce sont les différences d’âge. De la crèche au bac, tous se retrouvent dans la même enceinte. Un peu plus tard, quand le bus scolaire nous redescendra à Jebel (Byblos), ce même amoncellement pèle-mêle d’enfants me prendront à parti joyeusement dans un français plus ou moins impeccable, selon leur âge. “Tu viens d’où ?” “Tu aimes le Liban ?” “Tu es marié ?”. Au cours de la conversation, on sourit à la pensée qu’ils ont sans doute un langage plus soutenu que bien des mômes du même âge en hexagone.

C’est la récré pour les lycéens. Rana introduit Mia, Rita et Antonella dans la salle d’accueil. Les deux premières ont 17 ans et sont parrainées par le biais du CFPE. Mia l’est depuis l’âge de 10 ans, et elle veut étudier la médecine l’an prochain, à l’Université Libanaise. Rita rêve elle de devenir analyste en biologie, peut-être travailler pour la police scientifique. Sans le programme de parrainage, elles n’auraient sans doute pas eu les moyens d’être scolarisées.

Rita, Mia et Antonella. C’est la seule photo nette, la seule où elles ont l’air triste aussi :)

Plus de 160 de leurs camarades sont ainsi soutenus. Le parrainage institue une relation directe entre l’enfant et le parrain, relation épistolaire à minima, mais qui donne parfois lieu à des visites au Liban. Les filles confient à quel point il est difficile de débuter un dialogue avec un inconnu, de parler de choses privées avec quelqu’un d’aussi lointain. Mais après plusieurs années d’échanges avec Marie-Madeleine, Rita veut garder contact, voir un jour la rencontrer. Un souhait récurrent chez ces filleuls.

Antonella a 14 ans, et elle est nettement plus réservée. Elle porte les stigmates d’un grave incendie qui l’a laissé orpheline de sa mère, et subit depuis de coûteuses opérations. Rana se fait un sang d’encre pour elle, qui a tendance à se renfermer sur elle-même. Un dossier a été déposé auprès du CFPE.

Elle est en attente d’un parrain.

[un grand merci à Coline, Anne-Valérie, Vincent et Caroline]

[Edit du 22/10: vidéo des lieux]