On my scale: cheap country.

60£SYR = 1€

Visa (French citizen): 28$. If you can, and need it, buy a multi entrance visa in your own country before coming (not affordable at the border). You really don’t need to pay the extra 15 days tax they ask you. You will pay 500£SYR to get out Syria, but expect to pay an extra-backshish. You won’t get in with an Israeli stamp in your passport, or evidence you have been to Israel ; American citizens may encounter difficulties to obtain their visa at the border.

cigarettes: 50£SYR / 0.90 €.

sandwich: 25 to 75 £SYR / 0.45 to 1.20€.

tapas dinner (3 plates, of humus, French fries, falafel, salad or foul): 40 to 150 £SYR / 0.75 to 2.70€.

beer: 50 to 75£SYR / 0.90 € to 1.20€ There is at leass one liquor store per city, ask for it.

Internet cafe (1h): from 25£SYR (Der Ez Zur) to 100££SYR (Palmyra) / 0.45 to 1.80€.

More about Damas especially : check this link

Accommodation:

- Hama:

Cairo Hotel: 250£SYR  /4.50€. Roof, without breakfast, Internet (slow) access.

Alternatively, the Riad Hotel (next door) have same prices. Roof is bigger, and more crowded, but the Wifi is better (those two hotels share it Wi-Fi in fact)

- Marmusa:

Monastery: for free, bring some food for your first day, then you can stay and work to eat twice a day, a breakfast and a bed. You can ask for laungery. Bring your cigarettes, and alcohol is forbidden. Your religion [or lack of…] does not matter. Taxis from Nebek (between Homs and Damas) are 300£SYR, you can hitchhike on those 17km but check if it’s for free before getting in a car.

- Palmyra (or Tadmor):

New Afqa Hotel: 300£SYR  /5.50€. Personnel’s dormitory (in summer, roof is 250£SYR), without breakfast, helpfull personnel, Wifi extra for 100£SYR per day.

You can have a roof at the Sun Hotel for 250 £SYR, the cleanest one (but no kitchen); same prices at the Baal Shamin Hotel, but no Internet access, and web cafes are very expensive. At the New Tourist Hotel, you can ask for a dirty single room at 300 £SYR. Almaza (33cl) here is 100£SYR !

- Deir Ez-Zur:

Al Jamia Al Arabia Hotel: 400£SYR  /7.20€. Single room (doubles at 600£SYR), without breakfast, very helpfull personnel.

Same prices for an other hotel in the same street (sharia Khaled Ibn Al-Walid), closer of the central place.

- Ath Thaura:

Hotel Al Arabie: 400£SYR  /7.20€. Triple room in low season, I was alone, without breakfast, very helpfull personnel.

Rakka seems to be a shitty spot. Ath Thaura is a modern soulless city, but people are friendly, and the place is closer of local highlights.

- For Damascus, check this link again. I forget the name of my hotel in Aleppo, but you’ll find a roof for approximately 300£SYR, without breakfast.

Others :

Everything is more expensive in Damas, and most of all in Palmyra.

You can also find easily cheap accommodation in Homs (uninteresting city), and Tarsus.

You can sleep at the Krak des Chevaliers: the restaurant on the hill next to the castle rent matelasse for 250£SYR. You can sleep in Bosra, in one of the restaurants front of the castle, but it may be an hard negotiation to have a good price.

Access to touristic places is cheap, but “unfortunately”, there is a lot to see ! Transport is cheap, buses and minibuses can bring you almost everywhere; train is even cheaper (I found an Aleppo-Damascus for 50 £SYR :) ). Hitchhiking is easy and a very good way to encounter people.

You will be invited to dinner and sleep in some local houses for free quite regularly. For what I experienced, you can trust those people.

Not a lot of bars and discos when you get out Damascus.

You can stay in Syria for less than 15€ per day, easily.

This is just a feedback from my experience. If you got some useful prices information, share it in the Comments !

La Mosquée des Omeyyades. Un truc trop gros pour rentrer dans le cadre...

“Djemila” veut dire Belle, en arabe.

[Note à benêt : hélas, “la” veut dire “non”, mais non, là ce la là désigne bien l’article défini de notre bon vieux gaulois]

Damas, c’est la ville arabe par excellence. Et j’en ai vu un paquet. Sans conteste l’une des plus belles, aussi.

C’est une grande ville à l’échelle du coin, avec ses 6 millions d’habitants, elle n’a pas d’équivalent dans le secteur. Une ville ancienne, l’une des plus vieilles du monde. Une ville ouverte enfin, de plus en plus. Osman, éphémère voisin de bus, me le confirme “The country was closed to strangers during years, but now, we are happy to see more and more people from Europe. Our image is bad, but it’s changing”. Et il a bien raison le bougre. A mon tour d’amener de l’eau à ce moulin.

Damas bouge. Le souk de la Vieille ville, restauré, est le plus beau et le plus vivant qu’il m’ait été donné de voir. Tellement plus authentique qu’à Istanbul, tellement plus vaste qu’au Caire, tellement moins attrape-touriste qu’à Marrakech. La Mosquée des Omeyyades en est le joyaux, l’une des plus anciennes et des plus importantes de l’islam. Les temples de toutes confessions y fleurissent alentours. Le quartier chrétien regorge de bars et de restaurants, et les discothèques sont dans la nouvelle ville : les nuits de Damas sont agitées.

J’ai rencontrée Dolly en Turquie, elle se propose derechef pour être ma guide dans ce dédale qu’est la Vieille Ville. Elle parle un français parfait : elle l’étudie, et est major de promo, ce qui lui vaut une récompense. Le prix cette année ?, un mois à Paris, en 2011. J’aurais aimé être de retour pour lui retourner la faveur, tant elle s’est montrée disponible et intéressante.

Dolly et Owen. Enfin, Owen et Dolly, de cet angle...

Damas, carrefour historique, est une ville de rencontre. Avec les voyageurs, Owen en tête, compagnon de crapahutage depuis la frontière, mais aussi Mark l’australien (ils vous reviendront sous forme de Portraits), Francesco et Federico les italiens, Taz le hollandais, Lisen et Federico, improbable couple allemano-italiano-maltais, et bien d’autres. Avec les français, nombreux à venir ici étudier l’arabe, dont la sympathique Myriam. Avec les Syriens, chaleureux et accueillants, au gré des ballades, des parcs publics.

En grimpant avec Myriam la colline qui surplombe la ville aux Omeyyades, et qui héberge un quartier très populaire (les habitants ont eux-mêmes bricolé un réseau d’eau potable par exemple), nous sommes interpellés : Chai ?* Djihad, de son nom, nous reçoit en famille pour nous offrir tour à tour thé, clope, café, reclope, montagne de bouffe, thé et clope. Myriam baragouine avec nos hôtes toutes ses bases d’arabe. Un thé qui dure donc 2 bonnes heures. Et 50m plus loin : Chai ?

Et rebelote.

Invitations chez l'habitant à tous les coins de rues : c'est Damas

Les alentours sont riches de sites enchanteurs et chargés d’histoire. Maalula, village araméenophone et ses églises -c’est là que la super-héroïne chrétienne Ste Thecla s’est fait la malle grâce à une faille créée par Dieu dans le rocher, elle est toujours là - – la faille -. Bosra, et ses ruines romaines, qui sont aujourd’hui encore habitées, plus son impressionnant amphithéâtre/forteresse, les arabes ayant reconverti le bâtiment initial romain à des fins plus guerrières.

Damas dispose donc d’un catalogue touristique qui a de de quoi se défendre. Mais son charme, vous l’aurez compris, ne vient pas de là. Son charme, c’est les Damascènes, c’est son agitation, le bruit, les odeurs…

Damas c’est une ville vibrante, belle et vivante. Une pépite de culture arabe, brute. Et c’est juste une expérience inoubliable.

* Chai: thé

On my scale: cheap place !

60 £SYR = 1 €

Accommodation:
Al Saada Hotel: 350 £SYR (6 €) roof, incl breakfast,
Al Rabie Hotel: 400£SYR (6.50 €) roof, incl breakfast, nice place
Al Haramain Hotel: 400£SYR (6.50 €) roof, incl breakfast, Internet for daily extra 150£SYR (try to share the password with other travelers
To eat:
- sandwiches : 25 / 50 £ (40 cents / 1€)
- meal at the restaurant: starts at 300 £ (5 €)
beer : 75 £ (1.30€)
pack of cigarettes : 50 £ (90 cents)
One hour of Internet: 50 £ (90 cents)

Others:

Both transports and entrance to touristic sites are cheap. As usual bars are more expensive, and you will pay an extra for service, be careful. Chicha cost 100 to 200 £ (1.80 to 3.5 €). Please, try the Bekdach ice-cream, one of the best of Middle East, in Souq Al Hamidiyya.

You can stay at Damascus for less than 15 euros per day.

this is just a feedback from my experience. If you got some useful information, share it in the Comments !