On my scale: expensive country.

2000LL = 1€

1500LL = 1$

Visa (Fr): free

local cigarettes: 750 LL / 0.40 €. Smokable. Marlboro’s are around 2500LL

sandwich: 2000 to 4000LL / 1 to 2€

beer : 750 to 3000LL / 0.40 to 1.50€ You will need to be lucky

Internet cafe (1h): 1000 to 3000LL / 0.50 to 1.50€

If you are in Beirut, please go at Le Chef: a restaurant with reasonable prices for a very good food and a warm Welcome! (or a few hundreds of “Welcome”, you’ll see). It’s in Gemmayzeh, the modest place is well known.

Accommodation:

- Beirut:

Talal Hotel: 8$  /12000LL / 6€. Roof, without breakfast, beers, Internet (slow) access, when the power supply is working, nice personnel. Dormitories are 10$.

Alternatively, Pension al Nazih (street face to Talal) & Hotel Shahbaa (Rue Pasteur) have durmatories for a reasonnable price.

- Saida (Sidon):

Hotel d’Orient: 13$  /20000LL / 10€. Double room, without breakfast, dirty, shitty place

- Tripoli (Trablous):

Hotel Koura: 20$  /30000LL / 15€. Dormitory, with breakfast, the personnel send you to bed at 22 o’clock ??!? If you are really stucked.

Others :

Here you’ll use both US dollars and Lebanese Livres.

Notice that most of the more expensive prices refers to Beirut city, otherwise it is cheaper, especially if you can escape from touristic places.

Looking to the price level, access to touristic places is quite reasonable. Transport inter-cities also, but some bus drivers gonna try to trick you, be vigilant.

In most of bars, the local beer is 7000LL, strong alcohol is around 12000LL. Entrance to nightclubs is between  15000 to 20000LL. Very good club in Gemmayzeh is the Lakay (check on Facebook for further information). BO18 is the most well known (and impressive) disco. The Basement, and unbelievable DJ Jade is THE  Electro place.

You can stay in Lebanon for less than 20€ per day,.. Or a lot more if you want to enjoy the nightlife.

This is just a feedback from my experience. If you got some useful prices information, share it in the Comments !

Articles: Beyrouth l’Ecartelée, My Crazy Brothers (Eng), Les Soeurs à l’Oeuvre, Baalbek et les Cités Phéniciennes

Amateurs de vieilles pierres, cet article est pour vous. Ici, le ‘Château Maritime’ de Sidon

Par “Cités phéniciennes”, j’entends des noms mythiques que vous ont rabâchés vos profs d’histoire-géo, bien souvent à perte. Mais quelque part les villes de Sidon, Byblos, Tyre ou Tripoli éveillent à minima un vague souvenir dans un recoin obscur de vos têtes alors blondes.

En vrai, des phéniciens, il ne reste rien de debout, à part un vieux temple ignoré de tous, aux environs de Sidon. Mais chaque perle de ce chapelet de villes est une pépite d’Histoire, toutes différentes, toutes si proches.

Le Sud-Liban est plus délicat d’accès, les barrages militaires se multipliant à l’approche de la frontière israélienne. A Sidon, les croisés s’illustrent. Le champêtre château maritime garde l’entrée du petit port de la ville. Il est surplombé du souk flambant neuf qui abrite deux mosquées millénaires et plusieurs khans : Rafik Hariri étant natif de Sidon, les rénovations ont été bon train. Mais comme partout au Liban subsistent ces façades criblées de balles, ces pas de porte dégueulant les tuiles de toits éventrés…

Tyr a été classé Site Historique par l’Unesco, entre autre pour protéger les ruines romaines des belligérants qui ravageaient régulièrement les lieux (D’ailleurs au sortir de la station de bus on traverse le camp de réfugié palestiniens. Ambiance tendue garantie. Tu claques du slip ?, on sort les kalachs…). Et force est d’admettre que de l’hippodrome le mieux conservé du monde, il ne reste plus grand chose. Mais ici – comme à Sidon -, une alternative : les plages de sable fin bordent la cité. Et à Tyr, une partie des ruines romaines englouties sont à portée de palmes… Ce site demeurant archéologiquement inexploré, les chasseurs de trésors barbotent toute la journée en quête de reliques antiques, et en trouvent régulièrement paraît-il.

Plongée dans le souk de Tripoli

Cap au nord – de Beyrouth - pour rallier Byblos. Sur le chemin, un stop aux Grottes de Jeita s’impose. Ces formations géologiques parmi les plus belles du monde ont traversées les millénaires jusqu’à être, muettes , témoins de la guerre civile : l’on y entreposa des armes. D’une beauté grandiose, les stalagmites postulent au concours des 7 merveilles du monde moderne.

Le site archéologique de Byblos reflète la joyeuse anarchie des civilisations qui s’y sont succédées. Le castel croisé domine les ruines de son imposante masse, à laquelle répond, au bout du cap, la massive maison ottomane. A leurs pieds s’étendent les éboulis romains et helléniques, ainsi que les fondations des Temples aux Obélisques, de Rehseph et de Balaat Gebal, respectivement du 2nd, 3ème et 4éme millénaire BC, c’est vous dire.

Tripoli , autre citadelle, celle du toulousaing’ Simon de Saint-Gilles, qui défit les défenseurs de la ville et leurs alliés des grandes Homs et Damas avec 300 malheureux gus. Tripoli était la capitale du Royaume Latin éponyme, mais il n’en reste guère la trace. En revanche les Ottomans ont laissé un joli souk, parsemé de mosquées, d’hammams et de khans – beaucoup à voir –. Les impacts de balles sont aussi omniprésents, même sur des bâtiments rénovés. La ville était au cœur du conflit de 2006.

L’imposant …“Petit Temple” de Baalbek

Reste le joyau antique du Liban. Baalbek. Ses habitants, frappés de mégalomanie, se mirent en tête de couvrir la ville de temples. Et quels temples. Celui dédié à Jupiter fut victime de cette vision grandiloquente : entamé, bâti pendant des siècles, il ne fut jamais terminé, le christianisme s’étant entretemps invité dans la ronde. De dépit ?, on a construit une cathédrale dans la cour intérieure. Minuscule à l’échelle des lieux. Sur la terrasse supérieure veillent les six dernières colonnes du sanctuaire : ce sont les plus grandes du monde romain. En contrebas, on trouve “le petit Temple”. Appellation hautement ironique. La structure est plus grande que le Parthénon. Elle fut forteresse puis palais sous les dynasties arabes, et sa riche décoration a admirablement traversé les siècles. Si, comme l’auteur de ces lignes, vous pensiez avoir vu tout ce que la Méditerranée compte de vieilles caillasses latines, attendez-vous à être époustouflé. Au sortir, le modeste temple de Venus est un tel bijou de raffinement que ces victoriens d’anglais en réalisèrent une copie dans les jardins de Wiltshire.

Plongez dans ce passé, le présent vous rattrape par la manche. Le Liban aime à entremêler toutes les couches de son Histoire. Ainsi, à Baalbek, à quelques encablures des terrasses majestueuses, un musée flambant neuf a vu le jour il y a un mois de cela. Un musée kitsch et d’une rare propreté. Un musée vert et jaune, comme les drapeaux battants à chaque lampadaires de la ville. Un musée voulu par Hassan Nasrallah, dont l’effigie couvre les murs de Baalbek. Un musée dédié aux occupants des trois camps visibles aux sommets des collines environs. Le musée du Hezbollah.

On my scale: pretty expensive country.

1JD = 1.1€

Visa (Fr): 10 JD / 11.1 €

cigarettes: 0.900 JD / 1 €. King-size only.

humus: 0.500 JD / 0.55 €

sandwich: 0.250 JD / 0.30 €

beer : 2 to 3 JD / 2.20 to 3.30 € [during Ramadan. Must be cheaper otherwise]

Internet cafe (1h) (in Amman): 3 JD / 3.30 €

Accomodation:

- Amman:

Abbasi Palace Hotel: 6 to 8 JD / 6.60 to 8.80 €. Dormitory (but most of time you are alone :) ), inc. breakfast , Internet access, lovely personnel.

Cliff Hotel: 3JD / 3.30 €. Rooftop, Internet access during half of the day, lovely personnel.

- Petra:

Valentine Inn Hotel: 4 JD / 4.4 €. Rooftop, unsane, Internet access, be careful:very cheaty people.

- Madaba:

Madaba Hotel: 7 JD / 7.7 €. Rooftop, inc. breakfast, Internet acces, helpful personnel.

- Ramtha (Jerash) :

“The very only one hotel of Ramtha”: 10 JD / 11€, maybe less. Single room, inc. breakfast, swimming pool in summer maybe?, helpful people.

Others :

Buses are quite cheap in Jordan. Everything else is expensive, especially touristic places access (Petra was 40€, and prices were about to raise; if you want to get in for free, check this link, in French). And everything is more expensive in Petra : cigarettes, sandwiches, food…

You’ll easily find an Internet connections in hotels.

A good place to eat in Amman is Hashem Restaurant, front of the Cliff Hotel. One of the best of Middle East in fact, but also cheap.

This is just a feedback from my experience. If you got some usefull tips, share it in the Comments !

Articles : Petra, The Lost Girl (Eng), Peacefull Madaba, Amman La Moderne